Oprichting
Na de eerste wereldoorlog werden in verschillende staten van de VS vrouwenbelangenclubs opgericht omdat de weg terug naar economische en juridische afhankelijkheid voor vele onverteerbaar was nadat zij tijdens de oorlog de mannen in het economische leven vervangen hadden. Zo ook voor Dr. Lena Madesin Philips, de initiatiefnemer en grondlegger van BPW.  

BPW naar Nederland
In de jaren 1920-1930 maakte een aantal leden van de Amerikaanse federatie van BPW goodwillreizen naar Europa. Deze leidden er uiteindelijke toe dat in 1930 de internationale federatie werd opgericht in Genève. Er waren 150 vrouwen aanwezig uit 16 landen inclusief Nederland. De eerste Nederlandse club werd opgericht in Amsterdam in 1930 en al snel volgden Rotterdam, 's Gravenhage en Utrecht. Deze clubs verenigden zich in een nationale vereniging, die aanvankelijk "Nederlandse Vereniging van Werkende Vrouwen" heette en zich aansloot bij de internationale Federatie. BPW Nederland een invloedrijke vrouwenorganisatie

Tijdens de Tweede Wereldoorlog dook de vereniging onder om niet door de bezetter overgenomen te worden. In 1946 werd de vereniging nieuw leven ingeblazen door een grootse PR campagne. Er verschenen artikelen in diverse bladen, waardoor het ledenaantal snel groeide. BPW bleef zich inzetten voor allerlei vrouwenkwesties en boekte menig succes. In 1975 sloot BPW, dat toen “Vrouw in Bedrijf en Beroep” heette, zich aan bij de Nederlandse Vrouwenraad (NVR) om zo haar politieke invloed te vergroten.

BPW is door de decennia heen altijd in ontwikkeling geweest en is dat nog. Zo blijft BPW een moderne organisatie met telkens nieuwe ideeën en initiatieven.